Les AOC du vignoble bordelais

Le bordelais est la seule région viticole où l’on produit autant de vin de qualité et où l’on trouve autant de grands domaines. Le bordelais est une région où l’on sait que les meilleurs vins pourront s’épanouir pendant de longues années et profiter d’un formidable vieillissement en bouteilles. Partons maintenant dans les vignobles, attention de tous les instants. Le vignoble bordelais, hormis le fait d’être une entité à part entière, se découpe en 4 grandes parties. Chaque vignoble ayant ses particularités propres et dans certains cas ses propres classements, nous avons choisi de les décrire par appellations régionales car le bordelais regroupe 57 appellations au total.

Le vignoble bordelais se situe dans le département de la Gironde de part et d’autre de la Gironde, de la Dordogne et de la Garonne. Il occupe une situation presque idéale au niveau de la viticulture. Il est sous influence océanique ; le climat est très doux et peu contrasté. Ce climat privilégié, protège les vignes des gelées hivernales et printanières.
Il ne faut pas oublier la très grande bande forestière de pins des Landes qui forme un écran protecteur très efficace contre les vents de l'Atlantique. Les étés sont relativement secs mais il est rare que le manque d'eau soit un problème. Ce climat permet au raisin une excellente maturité.
Pour les sols, l’on distingue la rive droite et la rive gauche de la Garonne, c’est-à-dire le Médoc et les Graves d’une part et Saint-Emilion et Pomerol de l’autre côté sans oublier au centre la région de l’Entre Deux Mers. Les sols des meilleurs vignobles sont caractérisés par un épandage de graves du quaternaire -Médoc et Graves-, charriés par la Garonne et issus de l'époque glacière, et sur un substrat calcaire ayant une épaisseur pouvant atteindre 10 mètres à Saint-Emilion.

Pour les rouges, il existe le fameux trio : Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc et Merlot. Le Cabernet Sauvignon est le cépage le plus célèbre du Bordelais car il fait les lettres de noblesse du Médoc et des Graves. Néanmoins, c’est le Merlot, le plus planté à hauteur de 40 % de la superficie. Il s’adapte mieux aux sols plus froids et plus humides qui sont moins adaptés à la maturation du Cabernet Sauvignon.

Pour les blancs, c’est le duo Sauvignon blanc, Sémillon associé dans les assemblages de vins blancs doux, qui est de plus en plus utilisé pour les blancs secs. La Muscadelle est la spécialité bordelaise utilisée avec l’Ugni Blanc et le Colombard. A la différence des vins de Bourgogne, les vins de Bordeaux sont issus d’assemblage garantissant aux vignerons une qualité régulière. Les cépages bordelais sont également très complémentaires par leurs structures.

Le Médoc

C’est la plus célèbre région productrice du Bordelais qui s’étend au nord ouest de Bordeaux et le long de l’estuaire de la Garonne. C’est une région plate, de monoculture où l’appellation Médoc est divisée en 2 : Médoc et Haut-Médoc, la limite se situant à la commune de Saint-Seurin-sur-Cadourne. On y trouve les AOC Bordeaux, Bordeaux Supérieur (+ 1% vol. par rapport aux Bordeaux), les appellations génériques (Médoc ou Haut-Médoc), les appellations communales (ex : Margaux, Saint-Julien, Saint-Estèphe ...) et une hiérarchie de crus.

Sans les travaux d’assèchement des marais par les hollandais, jamais le Médoc n’aurait connu la gloire qu’il a aujourd’hui. Le climat du Médoc est exceptionnel pour la protection des vignes car les forêts protègent les vignobles du froid et l’Océan régule la température. Un sous sol de graves apporte les éléments nécessaires au bon épanouissement des vignes. Tous ces éléments liés, ont hissé les vins du Médoc au rang de grands vins et appuyés ses succès au milieu du 19ème siècle. La région à cette époque a connu une très forte période de prospérité, jamais égalée jusqu’aux années 80.

Château Margaux

C’est en 1855 lors de l'Exposition Universelle de Paris, que la Chambre de Commerce décide de classer les vins de Gironde, en fait surtout de Médoc. Le classement est basé sur les prix des vins et est toujours en vigueur aujourd'hui, près de 150 ans plus tard. La hiérarchie est la suivante (de façon croissante) :

cru paysan
cru artisan
cru bourgeois
cru classé

Parmi ces derniers on distingue 5 niveaux :
du 1er au 5ème cru classé, il en existe 60 en tout, dans le Haut-Médoc.
Il n'existe pas de cru classé dans le Médoc mais on y trouve d'excellents crus bourgeois. La production est quasiment entièrement rouge mais on peut trouver un peu de blanc vendu sous l'appellation Bordeaux.

Les Graves

C'est un vignoble qui a beaucoup diminué au début du 20ème siècle avec l'extension de la banlieue pavillonnaire de la ville de Bordeaux. La région des Graves se situe au sud est de Bordeaux, le long de la rive gauche de la Dordogne. C’est la région de Bordeaux qui est aussi connue pour ses vins blancs que pour ses vins rouges.
Il y a eu une scission en 1987 avec la création d'une nouvelle appellation pour les communes les plus au nord de la région des Graves ayant pour nom AOC Pessac-Léognan. Cette appellation consacre cette bande de terre qui regroupait les vins les plus célèbres des Graves. Cette scission dévalua dans une certaine mesure le nom historique des Graves.

Il existe un classement, datant de 1959 qui répertorie des domaines qui ont le statut de crus classés (sans hiérarchie comme en Médoc).

Un domaine peut avoir un vin blanc cru classé sans nécessairement que son rouge le soit. Le Château Haut-Brion est le seul à avoir été classé en 1855 comme les Médoc, en 1er cru classé.

Dans le sud de la région, on trouve 3 appellations qui correspondent à la zone des liquoreux mondialement connus de Cérons, Barsac, Sauternes.
Les vins sont de plus en plus liquoreux lorsque l'on se déplace de Cérons à Sauternes.
Barsac se situe sur la rive gauche de la Garonne au confluent du Ciron. Tous les vins produits à Barsac peuvent revendiquer l’appellation Sauternes ce qui, à l’inverse n’est pas vrai. Les liquoreux de Barsac sont un peu plus légers que les vins de Sauternes en raison d’un sol plus riche en sable et en calcaire.
Cérons n’est pas aussi célèbre que ces congénères du fait de sols différents et de rendements plus élevés qui diminuent la qualité des vins.

Château d'Yquem

Sauternes est quant à elle une appellation d’exception en liquoreux. Cette AOC est réservée à 5 communes (Sauternes, Barsac, Preignac, Bommes et Fargues), présentant un titre alcoométrique minimal de 13 % et jugé conforme après dégustation d’agrément. Trois cépages sont autorisés et l’on botrytisera le sauvignon avant le sémillon et la muscadelle car son acidité plus élevée apportera au vin de la fraîcheur.
L’élaboration des vins liquoreux est extrêmement difficile ce qui explique le coût élevé des vins. Les vendanges sont très longues, les risques de « ratage » des vendanges très élevés et la vinification délicate. Les liquoreux méritent leur réputation et le respect qu’on leur doit.

Depuis 1855, un classement différencie les Sauternes en 3 catégories :

Premier cru supérieur (1 seul, le Château d'Yquem)
Premiers crus (11)
Seconds crus (15)

L'Entre-Deux-Mers

C’est la plus vaste aire de production du bordelais située entre Garonne et Dordogne. L’appellation couvre principalement des vins rouges légers et des vins blancs secs. Aujourd’hui le vignoble est en partielle reconversion puisque l’on y produit des vins rouges vendus sous l’appellation Bordeaux. Depuis ce changement, l’Entre deux Mers est le principal fournisseur de vins de Bordeaux rouges.
D’autres appellations occupent l’Entre deux Mers telles Sainte Foy Bordeaux, Bordeaux Haut Benauge (également Entre-Deux-Mers Haut Benauge), Premières Côtes de Bordeaux qui englobent les appellations Cadillac, Cérons et Sainte Croix du Mont. Une toute petite appellation est à signaler dans le nord de la région : Graves de Vayres à ne pas confondre avec les Graves voisins situés plus au sud.

Les vins blancs sont principalement issus des cépages Sauvignon, Sémillon, Muscadelle et Ugni blanc et les vins rouges sont vinifiés à partir des cépages Merlot et Cabernet. La région de l’Entre-Deux-Mers est l’une des rares régions viticoles françaises à utiliser le palissage de la vigne en hauteur.
Les vins de l’Entre-Deux-Mers sont souvent à boire jeunes car ce sont des vins fruités et légers.

Le Libournais

Libourne est le centre commercial des vins de la rive droite de la Dordogne et s’enorgueillit de maintenir la réputation de la région pour son hospitalité et la beauté de son site. Toutes les appellations de la région sont décrites dans ce paragraphe même si à proprement parler elles n’appartiennent pas toutes au Libournais. Commençons par la plus connue et la plus représentative du Libournais.

Saint-Emilion
La commune de Saint-Emilion est située sur la rive droite de la Dordogne au nord-est de Bordeaux et couvre environ 5400 hectares de vignobles. La création de la Jurade de Saint-Emilion au 13ème siècle assure la réputation de ses vins et s’enorgueillit de maintenir la réputation de la région pour son hospitalité et la beauté de son site aujourd’hui patrimoine de l’Unesco.
Le terroir de Saint-Emilion se décompose en 3 parties : le plateau calcaire, les coteaux de terres argilo-calcaires et la plaine qui permet d’obtenir des vins plus légers et de moindre garde que ceux produits sur le plateau ou le coteau.
Saint-Emilion est l’unique endroit où le classement est révisé régulièrement tous les 10 ans : le dernier date de 1996. Ce classement répertorie dans un ordre décroissant les vins de Saint-Emilion :

2 vins de Saint-Emilion sont classés 1er Grand Cru classé A
11 vins de Saint-Emilion sont classés 1er Grand Cru classé B
55 vins de Saint-Emilion sont classés Grand Cru classé et beaucoup d’autres sont classés AOC Saint-Emilion.

La plupart des châteaux classés se trouvent soit sur les coteaux abrupts en dessous de la commune soit sur le plateau à l’ouest de Saint-Emilion.

A la périphérie de Saint-Emilion, il existe des villages qui peuvent adosser à leurs propres noms le nom de Saint-Emilion. On les appelle les satellites de Saint-Emilion qui entourent la commune au nord et à l’est. Ce sont Lussac, Montagne, Puisseguin et Saint-Georges. La vigne côtoie d’autres cultures mais représente environ 3 000 hectares. Ce sont principalement les coopératives qui vinifient les vins des satellites. Les cépages utilisés sont les mêmes qu’à Saint-Emilion mais les techniques de vinification sont plus rudimentaires.

Pomerol
Château Pétrus, l'un des vins rouges les plus recherchés au monde. Après Saint-Emilion, l’AOC Pomerol est dans le giron des appellations les plus connues. C’est la plus petite aire de production du Bordelais (780 hectares) située au nord-est de Libourne et à l’ouest de Saint-Emilion où l’on ne produit que quelques milliers de caisses de vin par an. Les quelques châteaux atteignent des prix souvent supérieurs à certains vins du Médoc et la demande mondiale excède largement l’offre.
La géologie de Pomerol, l’âge des vignes et les faibles rendements contribuent à créer des vins ronds, fruités, voluptueux et de longue garde, issus majoritairement (à 80 %) du Merlot. Il arrive parfois, du fait de cette unicité d’encépagement, qu’une maladie de la vigne affecte l’ensemble de la vendange. C’est un risque majeur qui apporte au Pomerol son exception. Il n’existe également pas de classement à Pomerol.

Pomerol, Saint-Emilion. le Libournais en force. Mais quelle est donc cette appellation qui grandit, grandit à l’ombre de ces géants ? Lalande de Pomerol. Située au nord de Pomerol, l’AOC Lalande de Pomerol compte 900 hectares sur les communes de Lalande de Pomerol et Néac.
Les sols graveleux et argilo-sableux de Lalande de Pomerol offrent des vins souples et chaleureux issus principalement du Merlot. A la différence des géants du Libournais, cette AOC n’est pas classée et seule la confiance que vous portez à votre caviste vous apportera le meilleur de Lalande de Pomerol. Sachez cependant qu’avec un Lalande de Pomerol, vous aurez des vins riches, moins chers que les Saint-Emilion ou les Pomerol qui accompagneront à merveille vos plats de champignons, de gibiers et nombre de fromages.

Fronsac :
C’est une petite aire d’appellation communale du Bordelais qui regroupe trois appellations situées à l’est de la ville de Libourne et sur la rive droite de la Dordogne. AOC Fronsac, AOC Canon Fronsac et AOC Côtes de Canon Fronsac. Ces appellations se situent sur des reliefs tourmentés avec des sites atteignant 61 mètres au tertre de Canon et 76 mètres au tertre de Fronsac. Fronsac couvre 700 hectares et n’atteint pas la renommée des Côtes de Canon Fronsac. Ces appellations tirent leur nom de la Côte de Canon qui est le prolongement géologique de la Côte de Saint-Emilion.
Les AOC se concentrent sur les terres les plus élevées où le sol est calcaire et sablonneux. Le merlot et le cabernet franc sont les principaux cépages de la région auxquels s’ajoutent le malbec. Ils allient souvent fruités et potentiel de garde.

Côtes de Castillon
La commune de Castillon la Bataille est située sur la Dordogne au sud-est de Libourne. Son nom rappelle la bataille de Castillon qui en 1453 mit fin à la guerre de 100 ans. Le vignoble couvre une superficie de 2250 ha dont plus d'une centaine en vignes blanches. Les vins sont en général corsés et riches en couleur, leur bouquet est agréable.

Côtes de Bourg
Cette région n'appartient pas vraiment au Libournais mais occupe également la rive droite de la Dordogne et produit plus de vin que toute autre appellation des Côtes de Bordeaux. La qualité n’a de cesse de s’améliorer et leur qualité de garde ne se discute plus. Les vins rouges sont vinifiés principalement à partir du Merlot et les blancs à partir de l’Ugni Blanc et du Colombard.

Côtes de Blaye
N'appartenant pas réellement non plus au Libournais, elles produisaient auparavant des vins blancs destinés aux distilleries de Cognac mais aujourd’hui ses vins rouges sont réputés pour leur robustesse et leur excellent rapport qualité-prix.

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