Les vins d'Alsace

L'histoire des vins alsaciens

L'histoire de l'Alsace est aussi celle de ses vins.

Il était une fois un climat sec, baigné de soleil, et des sols particulièrement favorables à la vigne. Ces conditions exceptionnelles étaient déjà appréciées par les Romains qui l'apportèrent en Alsace lors de leurs conquêtes.

La viticulture s'épanouira ensuite sous le règne des Mérovingiens et des Carolingiens qui font grande consommation de ce vin "tonique et qui rend gai". Avant même la fin du premier millénaire, 160 localités alsaciennes cultivent la vigne.

Au Moyen Age, les vins d'Alsace comptent parmi les plus réputés et les plus chers d'Europe. Déjà, les vignerons en assurent la renommée grâce à des règles très strictes de production et de sélection.

Mais la guerre de Trente ans interrompt brutalement cette période de prospérité. Les armes, le pillage et la peste ruinent l'Alsace. La population est décimée.

Après deux siècles encore d'épreuves et de dévastations, le vignoble alsacien renaît au lendemain de la première guerre mondiale. La vigne se reconstitue et les viticulteurs se remettent à l'ouvrage. Ils s'intéressent à la notion d'Appellation d'Origine Contrôlée qui commence alors à s'instituer en France. Après 1945, une politique de qualité est clairement mise en oeuvre avec la délimitation de l'aire de production et la fixation de règles strictes de production.

Elle trouve son aboutissement en 1962 dans la reconnaissance de l'A.O.C. Alsace par l'Institut National des Appellations d'Origine Contrôlées suivie en 1975 de l'A.O.C. Alsace Grand Cru et en 1976 de l'A.O.C. Crémant d'Alsace.

Un terroir d'exception

Le mariage de sols exceptionnels et d'un climat généreux, pour des vins exigeants.

Abrité des influences océaniques par le massif vosgien qui lui procure l'une des pluviosités les plus faibles de France (450 à 500 mm d'eau par an), le vignoble d'Alsace bénéficie d'un climat semi-continental ensoleillé, chaud et sec.

Ce climat est propice à une maturation lente et prolongée des raisins et favorise l'éclosion d'arômes d'une grande finesse.

La géologie alsacienne représente une véritable mosaïque de roches, du granite au calcaire en passant par le gneiss, le schiste, le grès... Dans cette grande variété de terroirs s'épanouissent de nombreux cépages.

Le vignoble s'étend du Nord au Sud, sur une centaine de kilomètres, au pied du versant Est des Vosges dont il couvre les premières collines (entre 200 et 400 mètres d'altitude) sur une superficie en production de 14 600 hectares.

Les cépages

Une surprenante diversité bousculant les idées reçues.

En Alsace, contrairement aux usages des autres vignobles français, ce n'est pas en général le terroir qui donne son nom aux vins d'Alsace, mais les cépages eux-mêmes. Les vins d'Alsace proviennent de sept cépages : Sylvaner, Pinot blanc, Riesling, Muscat d'Alsace, Tokay Pinot gris, Gewurztraminer et Pinot Noir. Toujours présentés dans leur bouteille typique et élancée, ils sont obligatoirement embouteillés dans la région de production.


Le Sylvaner est remarquablement frais et léger, avec un fruité discret. Agréable et désaltérant, il sait aussi montrer une belle vivacité.
	Le Muscat d'Alsace se distingue des Muscats doux méridionaux par son caractère sec. Très aromatique, il exprime à merveille la saveur du fruit frais. Le Pinot blanc, rond et délicat, allie fraîcheur et souplesse pour représenter un juste milieu dans la gamme des vins d'Alsace.
Le Tokay Pinot gris développe une opulence et une saveur caractéristiques. Charpenté, rond et long en bouche, il présente des arômes complexes de sous-bois parfois légèrement fumés.
	Le Pinot noir est le seul cépage en Alsace à produire un vin rouge ou rosé dont le goût fruité typique évoque la cerise. Vinifié en rouge, il peut être élevé en barriques de chêne, ce qui ajoute à ses arômes une structure plus charpentée et plus complexe.
Le Riesling, sec, racé, délicatement fruité, il offre un bouquet d'une grande finesse avec des nuances parfois minérales ou florales. Reconnu comme l'un des meilleurs cépages blancs au monde, c'est un vin gastronomique par excellence.
	Le Gewurztraminer, corsé et bien charpenté, est probablement le plus célèbre des vins d'Alsace. Son bouquet intense développe de riches arômes de fruits, de fleurs ou d'épices (gewurz = épicé). Puissant et séducteur, parfois légèrement moelleux, c'est souvent un vin de garde.
Le Klevener de Heiligenstein est une variété moins aromatique issue de l'ancien Traminer ou savagnin rose, également appréciée des gastronomes. Il est produit exclusivement à Heiligenstein et alentours.

Les appellations

L'étiquette où figure l'A.O.C. Alsace mentionne habituellement le nom du cépage concerné.

Elle peut également comporter un nom de marque ou la mention "Edelzwicker" pour un assemblage de plusieurs cépages blancs.

L'A.O.C. Alsace Grand Cru est conférée à des vins satisfaisant à des contraintes de qualité particulièrement sévères, notamment en matière de délimitation des terroirs, de richesse naturelle, de dégustation d'agrément...

L'étiquette précise obligatoirement, outre le cépage (seuls le Riesling, le Gewurztraminer, le Tokay Pinot gris et le Muscat sont admis), le millésime et l'un des cinquante lieux-dits délimités pouvant bénéficier de cette appellation.

Tout autant que le cépage, c'est l'empreinte du terroir qui fait de chaque Alsace Grand Cru un vin unique.

L'A.O.C. Crémant d'Alsace couronne les vins d'Alsace effervescents, vifs et délicats, élaborés selon la méthode traditionnelle (comme en Champagne), principalement à partir du Pinot blanc, mais aussi du Pinot gris, du Pinot noir, du Riesling ou du Chardonnay.

Ces vins sont aujourd'hui leaders des Crémants de France. Le Crémant rosé, plus rare, est issu du seul Pinot noir.

L'Alsace est aussi réputée pour la grande noblesses de deux mentions : Les "Vendanges Tardives"et les "Sélections de Grains Nobles".

Rares et prestigieuses, ces deux mentions peuvent compléter les appellations Alsace et Alsace Grand Cru, lors d'années exceptionnelles et selon des critères très rigoureux.

Les Vendanges Tardives proviennent de cépages identiques à ceux admis dans les Grands Crus, récoltés en surmaturité, souvent plusieurs semaines après le début officiel des vendanges. Au caractère aromatique du cépage s'ajoute la puissance due au phénomène de concentration et au développement de la pourriture noble (Botrytis Cinerea).

Les Sélections de Grains Nobles sont obtenues par tries successives des grains atteints de pourriture noble.

La concentration rend l'identité du cépage plus discrète, au bénéfice d'une puissance, d'une complexité et d'une longueur en bouche exceptionnelles. On atteint là de véritables chefs-d'oeuvre.

La fraîcheur des vins d'Alsace

Fruits d'un savoir-faire d'exception, les Alsace appellent un savoir-boire simple mais sans précipitation. La valeur des vins d'Alsace n'attend pas le nombre des années pour se révéler dans toute sa richesse : de six mois à cinq ans leur suffisent.

Les grands millésimes, les Grands Crus, les Vendanges Tardives et les Sélections de Grains Nobles gagnent cependant à vieillir beaucoup plus longtemps. Dans tous les cas, les Alsaces se conservent couchés, entre 10 et 15°, en cave ni trop sèche ni trop humide. Certains cépages présentent parfois un léger pétillement dû à un tirage précoce permettant de conserver toutes leurs qualités.

La présence éventuelle d'un léger dépôt de tartre au fond de la bouteille est un phénomène naturel, souvent signe de plus grande finesse. ,Les vins d'Alsace doivent être servis frais et non glacés.

Leur température idéale se situe entre 8 et 10° pour les Alsaces et Alsaces Grands Crus, et entre 5 et 7° pour le Crémant. Leur saveur, leur élégance et leur bouquet s'épanouissent dans des verres tulipe à long pied et pour le Crémant, dans une flûte en cristal longue et fine.

Et n'oubliez pas que les arômes du vin s'exprimeront d'autant mieux que les verres ne seront pas remplis complètement.